文圖/林立宏

在台東縣東海岸公路旁種植番荔枝的王金發，6、7 年前，因台東地區流行將鳳梨釋迦嫁接土種釋迦，他也如法炮製，經過 3 年培育，這些株形與眾不同的番荔枝所生長的果實，狀似蓮花，取名為「蓮花釋迦」；另一種由鳳梨釋迦突變而成的「黃金釋迦」，外觀、色澤討喜，果型碩大、口感香甜細膩，最重要的是，採收後存放期可長達 7 – 10 天，比一般釋迦更耐儲存，極受市場青睞，王金發也不藏私，培育果樹幼苗提供台東地區農民種植，讓獨特的「蓮花釋迦」、「黃金釋迦」逐漸發展成為地方重要產業。

番荔枝原產於熱帶美洲，由荷蘭人引進台灣，果實表面由很多突起的鱗目所形成，幼果外觀宛如「荔枝」，且自「番邦」引進，而被稱為「番荔枝」，又因酷似釋迦牟尼佛的頭飾物，又被稱為「釋迦」。

番荔枝的經濟栽培最早在台南、高雄一帶，逐漸擴展至中南部、東部地區。近年來，台東地區嘗試栽植番荔枝，因風土適應良好，主要經濟果樹種類漸漸更新為番荔枝，形成當地重要產業。台東區農業改良場與農民選拔優良番荔枝品種，同時採取集約經營、矮化樹型及產期調節等栽培管理方式，使番荔枝產期調節為 1 年 2收，延長供果時期、增加生產量，同時加強肥培管理與病蟲害防治，導入機械化省工作業，因此番荔枝的果型佳、品質好、售價高，香甜鮮美，已成為台東地區最重要的經濟產業。